&Quot;神殿長(ロゼマ)が神官長(フェル)を買い上げる。&Quot;/&Quot;一ノ瀬遼&Quot; Series [Pixiv]

初対面の女の子に「ぷひっと鳴け」って言ったり、簪を取りあげてみたり、祈念式でアクロバットを披露したり、護衛も連れずに下町の森に狩りへ行っちゃうような人が領主? え? この街、大丈夫? 「相手が誰かわかった上での、その態度は何だ!? 無礼千万! それが領主に対する態度か!?

それに、相手はどうせ身食いの孤児です。養子縁組でも従属契約でも大して変わりはしない。違いますか?」 変わらないわけがないけれど、変わらないことにしたいらしい。自分の形勢が良くないことを察したらしいガマガエルは、わたしを指差しながら、いきなり話題を変える。 「それより、あの平民に罰を与えていただきたい!」 「平民とは?」 ジルヴェスターが軽く眉を上げて、話題に食いついた。そこに勝機を見出したのか、ガマガエルは唾を飛ばすような勢いで訴え始める。 「あのマインという小娘は、温情により青の衣を与えられているだけの平民だときいています。それなのに、ずいぶんと傲慢でやりたい放題ではないですか。貴族に向って魔力を打ち、私を守ろうとする私兵をずいぶんと減らしてくれた。危険で凶暴極まりない。一体何を考えているのか……」 次々と出てくるあまりの言い分に、わたしはびっくりして、目を瞬いた。このガマガエル、脳に欠損や障害があるようだ。 「捕えろとおっしゃって、私兵をけしかけてきたのは、そちらではないですか。まさか、覚えていないんですか?」 「平民が貴族に逆らうな!」 わたしを睨んで激高した伯爵に、ジルヴェスターがニヤリとした笑みを浮かべる。 「ビンデバルト伯爵、お言葉だが、其方が言う平民の小娘は私の養女だ」 「なっ、何だと!? 領主が平民と養子縁組!

私はまだ読めないのに、すごいな」 感心して私が褒めると、喜ぶでもなく、そこにいた子供達が全員、不思議そうな顔で目を瞬き、首を傾げた。 「……え? 神殿長なのに読めないんですか?」 「このカルタと絵本をローゼマイン様が作ってくださったので、孤児院では誰でも読めますよ」 「あ、ディルクだけはまだ読めません。あの赤ちゃん……」 赤い髪の子供を追いかけるように床を這っている赤子を指差して、そう言う。ここの子供にとっては字が読めるのは当たり前で、読めないのはメルヒオールより小さい赤子だけだと言う。 ……つまり、私はあの赤子と同じだと? 結局、カルタでは自分の目の前にあった札をランプレヒトが一枚取っただけで、それ以外はすべて取られた。 「無様な惨敗だな。親に言い含められた子供が相手でなければ、其方はその程度だ」 「フェルディナンド様! お言葉が……」 「事実だ。直視せよ」 鼻で笑ったフェルディナンドが「次に行くぞ」と言った。 そして、孤児院の男子棟を通って、工房へと向かう。そこには手や顔を黒くしながら、何やら作っている者達がいた。私と同じくらいから大人までいる。皆が粗末な服を着ているのが変な感じだ。 「ローゼマイン様の代わりに一日神殿長を務めるヴィルフリート様です」 フランが紹介すると、少年二人がその場に跪いて挨拶を始めた。 「風の女神 シュツェーリアの守る実りの日、神々のお導きによる出会いに、祝福を賜らんことを」 私はまだあまり得意ではないが、魔力を指輪に込めて行く。 「新しき出会いに祝福を」 今日はなかなか上手くできた。うむ、と小さく頷いてランプレヒトを見上げると、ランプレヒトもニッと笑って、軽く頷いてくれた。 「ルッツ、ギル、二人とも立て。今日はローゼマインを呼びだしていたようだが、どのような用件だ? 今日はヴィルフリートが代わって対処することになっている」 「新しい絵本が完成したので、献本する予定でした。こちらをローゼマイン様にお渡しください。そして、こちらをヴィルフリート様に。お近づきの印にどうぞお受け取りください」 私の前に差し出された二冊の本を受け取る。紙を束ねただけの粗末な物だ。表紙もないし、薄くて小さい。 「絵本?……このような物、どうするのだ?」 「読むのですよ。ローゼマイン様が作り始めた物で、完成を楽しみにしていたのです」 ……これもローゼマインが作った物だと?

?」 「……な!? な、な! ?」 咄嗟には言葉さえも出てこない。次第にジンジンとした熱を持った痛みを感じ始め、私は「何をするのだ! ?」とフェルディナンドを睨んだ。 「この馬鹿者。ローゼマインは神殿長であり、孤児院長を兼任しているのだ。仕事を代わると言った其方に関係ないわけがなかろう。わからずとも黙って聞くように。これがローゼマインの仕事だ」 私が怒っているのに、フェルディナンドにじろりと睨み返され、叱られる。 悔しいので「こんなつまらないことはさっさと終わらせろ」と、むすぅっとして、わけのわからない報告をする女を睨んだが、女はくすくすと笑っただけだ。 私が嫌がっている顔をしているのに報告を止めず、最後まで報告書を読み上げていく。 あまりにも退屈なので、椅子から降りて、孤児院の中を見て回ろうとしたら、フェルディナンドに思い切り太ももをつねられた。 「痛いぞ、フェルディナンド! 何をする! ?」 「黙って聞くように、と言ったのが、聞こえなかったのか? それとも、理解できなかったのか? 頭と耳、悪いのはどちらだ? 両方か?」 眉を寄せ、目を細め、心底馬鹿にするようにフェルディナンドが言葉を連ねる。このような侮辱を受けたのは初めてだ。 カッと頭に血が上った私が立ち上がってフェルディナンドを叩こうとした瞬間、逆にフェルディナンドにガシッと頭をつかまれて、椅子に押し付けられた。 「座って、黙って聞くんだ。わかったか?」 「うぐぐ……。ランプレヒト!」 私の護衛だというのに、助けようともしないランプレヒトの名を呼ぶと、フェルディナンドが更に頭をつかむ指に力を入れていく。 「何度言えば理解できる? 座って、黙って聞け」 フェルディナンドに押さえつけられている姿を見た子供達が向こうの方でくすくすと笑った。「なんでわからないのでしょうね?」「お話を聞くだけですのに」という声が聞こえる。 「き、聞くから、手を離せ!」 「これ以上意味のないことに周囲の手を煩わせるな。愚か者」 フンと鼻を鳴らしながら、フェルディナンドがやっと手を離した。頭にまた指の形が残っているような痛みが続く。 ……くっそぉ、フェルディナンドめ!

"神殿長(ロゼマ)が神官長(フェル)を買い上げる。"/"一ノ瀬遼" Series [pixiv]

私はヴィルフリート、7歳。 春に洗礼式を終えたので、私がローゼマインの兄上なのに、ローゼマインの方が色々ずるいのが気に入らない。 城へ自由に出たり入ったりしているのも、教師が付けられていないのも、先に魔術の勉強をしているのも、夕食の時間に父上や母上に褒められているのも、ローゼマインだけなのだ。 ランプレヒトは「ローゼマインは大変なのです」と言っていたけれど、妹を庇う嘘に決まっている。ちょっと走るだけですぐに倒れて死にかけるローゼマインに一体何ができるというのか。 朝食を終え、騎士見習い達との基礎訓練を終えて部屋に戻る途中で、階段を降りてきたローゼマインとばったり会った。3の鐘が鳴る頃からローゼマインが城にいるのは珍しい。 目が合った後、すぐに逸らされたので、これから父上のところに行くのだとすぐにわかった。私は父上の執務の邪魔をせぬよう伺わぬように、と言われているのに、ローゼマインは行っても良いなんて……。 「また父上のところか?……ずるいぞ」 「ヴィルフリート兄様、ずるい、ずるいと、そこまでおっしゃるのでしたら、一日、わたくしと生活を入れ替えてみませんか?」 また怒鳴り返してくるのかと思ったら、ローゼマインはおっとりと首を傾げながら、そう提案してきた。意味が分からなくて、私も首を傾げる。 「う? どういうことだ?」 「わたくし、今日はこれから養父様にご報告することがございます。それが終わったら、こちらで昼食を頂いて、神殿に戻る予定だったのですけれど、ヴィルフリート兄様がわたくしの代わりに神殿長として神殿に向かうのです。期間は本日の昼食から明日の昼食までにいたしましょう。昼食を食べながら打ち合わせと反省会を行うのです。わたくしはヴィルフリート兄様の代わりにお勉強いたしますから」 「それはいい考えだ!」 ローゼマインの提案は、つまり、私が一日城を出て、小うるさい教師や側仕えがいないところで好きなように過ごせるということではないか。 「ヴィルフリート様! ローゼマイン様!」 ランプレヒトが説教する時の怖い顔で怒鳴った。怒鳴られて泣くかと思ったローゼマインは軽く眉を上げただけで、月のような金色の目でじっとランプレヒトを見上げる。 「ランプレヒト兄……いえ、ランプレヒト、口で言ってもわからない人には、一度体験させた方が良いのです。わたくしは養父様にお話に参ります。ヴィルフリート兄様はお召替えをされてからいらっしゃれば、退屈な報告が終わる頃合いになるでしょう」 大人のような物言いでランプレヒトを黙らせると、ローゼマインは妙な物を出した。それに乗り込んで、移動し始める。 「何だ、これは!